Tipologia y dimensiones de la pobreza en nuestra sociedad
es un excelente texto de investigación de Nekane Jurado, miembro de la RED VASCA ROJA, fechado el 30 de marzo de 2000.

7. LA "FUNCIONALIDAD" DE LA POBREZA⁽²⁶⁾

Lo que hoy podemos llamar "economía crítica", ha tratado de buscar una explicación a la "funcionalidad" de la pobreza. Es decir ¿además de ser útil para la reproducción del propio sistema económico imperante, existe otra explicación en la existencia y persistencia de la pobreza dentro de las naciones ricas?.

Se trata, pues, de intentar saber para que sirven los pobres desde el punto de vista del funcionamiento de la sociedad en la que se encuentran inmersos, aunque excluidos. Así la pobreza se ha tratado de explicar desde tres tipos de escuelas: la funcionalista, la estructuralista y la marxista.

James Petras en 1992 analizó la funcionalidad de la pobreza, en una síntesis que pretendía ser globalizadora e integradora de las tres corrientes. Por el interés que encierra su análisis lo adoptamos, resumiendo los campos en los que se ejerce la violencia estructural, generadora y guardiana de la pobreza, y el por qué se ejerce.

Desde un punto de vista económico los pobres y marginados han sido interpretados como "un ejercito de reserva", como instrumento para abaratar los costes salariales. Aunque este planteamiento viene desde Engels, hoy en día sigue siendo válido, sobre todo cuando se refiere a inmigrantes y parados de larga duración, que toman un trabajo que de forma normal se desprecia y que abaratan la mano de obra de los trabajos precarios (recolección, servicio doméstico...) o especialmente duros (construcción, textil...).

El cambio de contenido en el "ejercito de reserva" ha ido en paralelo con los cambios producidos en el sistema capitalista: si en los tiempos del capitalismo competitivo el "ejercito de reserva" estaba formado por los desempleados, en el capitalismo global está formado también por la fuerza de trabajo "periferizada".

"Una economía y sociedad dual puede estar ahora formándose a nivel global en este estadio de evolución del sistema mundial: Este dualismo es diferente del anterior. En el nuevo dualismo la separación (marginación) se produce después del contacto entre sociedades y a menudo después de la explotación"⁽²⁷⁾.

La lucha de clases ha jugado un papel crucial en los últimos quince años, pero ha sido una lucha de clases de los de arriba contra los de abajo, cuyo objetivo ha sido doble: por un lado acabar con la clase obrera y, por otro, tener "servicio" disponible. Dentro de esta lucha de clases ( dirigida por los de arriba contra los de abajo) se ha dado un giro en la orientación de la producción, desarrollándose un sistema económico que se basa cada vez más en los bienes de lujo y no en el consumo masivo. El consumo masivo, que hoy va perdiendo peso, ha sido el dominante en la época inmediatamente anterior a la actual.

En el terreno político está claramente demostrado que las personas pobres y marginadas se auto excluyen del ejercicio de sus derechos políticos, con lo cual dejan las manos "más libres" a las elites políticas.

Por otra parte la clase política suele utilizar a los pobres como elementos de referencia para la realización de la "autoevaluación de las clases bajas". Los que se comparan con otros que están peor suelen mostrar actitudes y comportamientos conservadores, en el sentido de aceptar el "statu quo" y que lleva a sustentar el conservadurismo político de la gran parte de la clase obrera.

Los pobres cumplen con una función curiosamente semejante a la desarrollada por la jet set: evitar el descontento de la clase obrera por la injusticia y la falta de equidad en el reparto:

• La jet set se proyecta como un grupo de referencia al que se desearía pertenecer, y que permite a las clases bajes satisfacciones vicarias (revistas y programas televisivos "del corazón") y sucedáneos de imitación propulsores de consumismo.

• Los pobres, en cambio, como grupo de pertenencia no deseada, se convierten en una fuente de satisfacción ("los hay que están peor"), como amenaza en caso de mal comportamiento laboral o social ("podríamos estar peor") o como "chivo expiatorio" sobre el que descargar todas las propias frustraciones de forma agresiva. Tal podría ser el caso del aumento de la violencia xenófoba y contra los marginados en las grandes ciudades.

En el terreno cultural los pobres son muchas veces la legitimación de religiones, ideologías e incluso de profesionales. Y son la legitimación de estatus de nobleza caducos.

La revista Fortune, en una publicación que trataba en como gastan su tiempo (no tanto su dinero) los "muy ricos, y los que tratan de aparentarlo" acababan concluyendo que "algunos hacen el bien por la peor de las razones". Detrás de las catástrofes naturales, siempre aparecen visitantes ricos y famosos rodeados de cámaras. ¿Qué imagen nos quedaría de Lady Diana si la despojásemos de la que fue su única función social? ¿Qué función podría realizar Sofía de Grecia, para perpetuar su status quo usurpado y caduco?

A lo largo de la historia ha existido un elemento invariante en los estados-imperios que acumulaban riqueza a expensas de la explotación de las mayorías, este elemento ha sido la represión. Conforme la represión se ha ido institucionalizando y legitimando se habla de "Seguridad". La Unión Europea, a la vez que ha ido desarrollando medidas de carácter económico de creciente corte neoliberal se ha visto obligada a ir profundizando en un espacio común de represión y control social por ellos llamado "Información y Seguridad", por eso no es de extrañar que el tratado de Maastrich, el primer documento de envergadura firmado tras la desarticulación de la URSS, casi dos tercios de su contenido fuera militar.

Desde el punto de vista de la llamada "seguridad ciudadana", los pobres se utilizan para legitimar una parte del sistema represivo: la policía y cuerpos de seguridad y si fallan estos el ejercito (Los Angeles mayo1992). Según el pensamiento extendido desde el poder los pobres roban, delinquen...y la sociedad tiene derecho a defenderse de esos ataques. Aunque otra cosa es que la sociedad, a través de sus policías, no solamente se defiende sino que a veces ataca.

(27) A.Gunder Frank “No escape From the Laws of World Economics” European Labour Forum 2 (1990)

8. URGE DEMOCRATIZAR LA ECONOMÍA